近年來，土工膜防滲技術(shù)在土壩壩體防滲中的應(yīng)用獲得了迅速發(fā)展，并取得了好的防滲效果和經(jīng)濟(jì)效果。但這種防滲技術(shù)多用于土壩加固處理和新建土壩斜墻防滲中，用于新建砂礫石壩斜墻防滲中幾乎沒有。目前，國內(nèi)外長期使用土工膜防滲的工程已有不少。從20世紀(jì)40年代開始，美國在渠道上鋪設(shè)聚氯乙烯（PVC）薄膜用以防滲，蘇聯(lián)、意大利、西班牙、南非、法國等在60年代開始采用聚乙烯（PE）薄膜作蓄水池、污水池以及堤壩的防滲襯砌。80年代以來在北美洲、歐洲等已有近百座土石壩采用各種類型的土工膜進(jìn)行防滲。我國采用這項(xiàng)技術(shù)開始于20世紀(jì)60年代中期，土工膜使用在渠道上。從80年代開始，應(yīng)用于中小型病險土石壩工程的除險加固，80年代末90年代初，一些新建的中小型土石壩工程開始使用土工膜防滲。
可以看出：①土工膜在壩工中的應(yīng)用，從地域上看已很廣泛，國內(nèi)外已經(jīng)普遍接受了這種新型的防滲材料和技術(shù)。許多工程實(shí)錄都表明它的防滲效果良好、經(jīng)濟(jì)、施工方便，有推廣使用價值。②國內(nèi)土工膜的應(yīng)用落后于國外，但從土工膜承受20m以上水頭的實(shí)例所占的百分?jǐn)?shù)來看，已與國外相當(dāng)，且國內(nèi)也有土工膜承受超過50m水頭的實(shí)例。這些都說明國內(nèi)在壩工中使用土工膜的技術(shù)水平已逐漸接近國際先進(jìn)水平。③關(guān)于土工膜的厚度目前有兩種觀點(diǎn)：一種主張用厚膜（膜厚大于1.0mm），以歐洲國家為多；另一種觀點(diǎn)是使用薄膜（膜厚小于1.0mm），以美洲國家和我國的實(shí)例較多，這些壩的使用情況至今仍然良好。④目前土工膜防滲應(yīng)用于大江大河、黃河干流上、2級建筑物的砂礫石壩僅西霞院工程。